ロシアの代表的な民芸品として知られる木製の人形。ザゴルスク、キーロフ、カリーニン、ゴーリキーなど木工品で有名な地で作られるものが名高い。
その名が女性の名前マトリョーナ Matryona の愛称形であることが示すとおり、ロシア庶民の娘をかたどっていて、頭にはプラトークと呼ばれるネッカチーフを、身体にはサラファンと前掛けを着け、手には穀物の束、鎌、鶏などを持つ姿が極彩色であざやかに描かれるのが一般的である。
胴の部分で上下に二分され、中から同形の小さなものがいくつも出てくる（＜入れ子式＞）のが特徴である。
全体のなめらかな曲線、顔の表情などの点で日本のこけしとの類似点が多い。
ロシアで作られるようになったのは1890年代半ばで、モスクワ郊外アブラムツェボにサークルをつくって芸術家のパトロンとなったS. I. マーモントフ夫人が発案、画家S. V. マリューチンとザゴルスクのろくろ師V. ズビョズドチキンによってモスクワの工房＜子どもの教育＞で制作されたのが最初である。
その際に日本のこけしのデザインや、だるまの入れ子（箱根細工＜七福神＞）のアイデアがとり入れられたと考えられている。
（川端香男里ほか監修『ロシア・ソ連を知る事典』平凡社、1989年、562ページ：「マトリョーシカ」坂内徳明）