元気いっぱいの『おはよう』を

　あの冬から、３ヶ月の月日が経っていた。
　風に緑の匂いがする５月。
　長い間眠っていたボクは初めて、先生に一度家に帰っても良いって言われた。
　本当に、本当に久し振りに帰る我が家。だから、ボクはその日を楽しみにしていた。

　その日は、特別な日だと思っていた。お父さんと一緒に家に帰って、ご飯を食べて、お話をして……そういった、長い間できなかったいろいろなことを、いっぱい、いっぱいしたいと思っていた。
　でも、大切な仕事があるからと言って、お父さんは来てくれなかった。
　仕事が忙しいのはしょうがないけど、こんな日ぐらいは一緒にいてくれてもいいのにと思う。

　だから、ボクはしょうがなく、一人で病院からタクシーに乗って家に向かっていた。
　車の窓から流れていく景色を見ながら、今日はやっぱり、お父さんと一緒に帰りたかったなと思う。
　だって、一人で帰るのは寂しいし、それに７年ぶりに家に帰るのだから。
　お父さんがいないのだから、家に帰らないで祐一君の所に行くって言えば良かったなとちょっぴり後悔した。
　そんなことを考えながら、しばらくぼんやりと窓の外を眺めていると、とあるアパートの前で車が止まった。
「お嬢ちゃん、着いたよ」
　運転手のおじさんの言葉と一緒に、カチャリという音がして、車のドア開いた。

　お父さんはあの事故があってすぐに、前に住んでいたところを引っ越して、今はアパートに住んでいると言っていた。
　目の前の建物は、築２０年くらいは経っているんじゃないかというような、古い２階建てのアパートで、１階に２つ、２階に２つドアがある。
　お父さんはこのアパートの、１０２号室に住んでいるらしい。
「ここがお父さんの家か……」
　ボクは、ゆっくりとその建物に近づいていった。

　１０２と書かれた茶色い古ぼけたドアの右肩に『月宮』とマジックで書いた表札がはってある。
「ここみたい」
　ボクは持ってきていたリュックの中から家の鍵を取りだし、鍵を開けた。
　カチャリと鍵が動く音が聞こえた。
　だけど、ボクは玄関の前で立ちつくしていた。
　ドアを開けることができずに、ボクは玄関の前で立ちつくしていた。ドアを開けるのが怖かったから。



　誰もいない家。ボクしかいない家。それは、ボクがひとりぼっちだということ。
　頭の中に浮かぶのは、あの時の風景。駅前のベンチ。
　音のない雑踏の中で、顔のない人々が足早にボクの前を通り過ぎるのを、ただじっと見つめていた。
　寂しさを我慢しながら待っていた。
　ずっと、ずっとひとりぼっちで待ち続けていた。
　もう寂しい思いをするのは、ひとりぼっちで待つのは嫌だった。
「……うぐぅ。後で、祐一君に来てもらおう」
　ボクは一つため息をついて、勢いよく扉を開けようした。
　だけど、扉はガツンと大きな音をたてて、そのまま開くことはなかった。
「あれ？」
　しばらくノブをがちゃがちゃやったけど、やっぱりドアは開かなかった。
「うぐぅ。鍵かかってる」
　ボクは首をひねりながら、もう一度鍵を開けた。


　扉の向こうにあったものは、使われたお皿が何枚か置かれている小さな台所。
　ぎっちりと本が詰まった本棚と、その前に積み重ねられている本の山。
　窓際には、病室においてあるのと同じくらいの大きさのテレビが、この部屋の主のように置かれている。
　そこにあるのは、ボクが全く知らない部屋。
　その全く知らない部屋の中に、ボクのよく知っているものがあった。
　それは、小さな玄関の前でなぜか立っている、いないはずのこの部屋の住人。
「おかえり、あゆ」
　そこに立っていたのは、仕事に行っているはずのお父さんだった。
「なんで？　どうして？　仕事……」
　ボクはすごくびっくりして、そうつぶやくことしかできなかった。
「ああ、大事な仕事をするために、ここにいるんだよ」
「大事な仕事？」
「ああ、７年ぶりに家に帰ってくるあゆに、おかえりっていう大事な仕事さ。本当は、一緒に帰りたかったんだけれどね。でも、この仕事は他の人には絶対できないから」
　そう言ったお父さんは、少し照れくさそうに、すごく嬉しそうに、そしてほんの少し寂しそうにそう言った。
「うぐぅ……」
　ボクはお父さんの言葉に、何も言うことができなかった。何か言わなくちゃという想いだけが口からこぼれた。
　お父さんの『おかえり』という言葉が本当に嬉しくて、目の奥がつんとして、涙がたまっていくのがわかった。
「あゆ、帰ってきたんだから、言う言葉があるだろう？」
　お父さんは、少し不満そうに、でもとっても優しい瞳をしてそう言った。
「……ただいま。ただいま、お父さん……」
「おかえり、あゆ。本当に、本当におかえり」
　そう言いながら、お父さんはボクのことをぎゅっと抱きしめた。
「よかった、長い間待っていた甲斐があったよ。あきらめないで良かった」
　ボクのことを抱きしめながらぽつりと呟いた言葉は、嬉しそうだったけれど、その中にほんの少し、悲しい色が混じっているのがボクにはわかった。
　その悲しい色がなんなのかも。
　それは、いつかのボクと同じ嬉しさで、ボクと同じ悲しさだったから。


　『おかえり』って言う仕事が他の人に絶対できないのは、家でボクを迎えてくれる人――お母さんがいないから。
　７年前の冬に、お母さんは帰ってくることができない遠くに行ってしまった。
　そして、あの事件が起きて、ボクもいつ帰ってこられるかわからない遠くに行っていた。
　そんな状況でも、お父さんはあきらめなかった。
　帰ってくるかもしれないボクを、多分帰って来ないボクを、ずっと、ずっと待っていてくれた。
　７年間もひとりぼっちで、ボクのことを待っていてくれた。
　お父さんは、あの冬祐一君とボクが再会した時と、同じくらいの嬉しい気持ちでいっぱいなんだと思う。
　あの時、ボクは祐一君に会えたのが、本当に、本当に嬉しくて、祐一君に飛びついてしまったから。
　祐一君がボクの事を避けたせいで、感動の再会にはならなかったけど、でも、それは本当に、本当に嬉しいことだったから。
　そう思ったら胸の奥がじんとして、目にたまっていた涙がこぼれてきた。
　ボクは、ただいまお父さん、と、もう一度言って、お父さんの胸に顔を埋めた。



　その日は、パーティだった。
　ボクとお父さんだけの本当にささやかなパーティだったけど、ボクにはとても嬉しかった。
　なにより、お父さんと一緒にいられることが嬉しかった。
　長い年月を埋めるように、ボクはお父さんが作ってくれたご飯を食べながらをいっぱい、いっぱいお話をした。
　ほとんどボクが一方的にしゃべっているだけだったけど、お父さんは嬉しそうにボクの話を聞いていた。だけど、ボクがあの冬の話をしたときに少し寂しそうな顔をした。その寂しそうな顔がどうしてか心に残った。

　夜になって、さすがにお風呂には一緒に入らなかったけど、その日は一緒の布団で寝ることにした。
　川の字になれないのはちょっぴり残念だったけど、誰かの隣で一緒に寝られるというのが嬉しかった。
「おやすみなさい」
　そう言って目をつむると、お布団を通してお父さんのぬくもりが伝わってくる。
　おやすみ、あゆ、と小さくお父さんの声が聞こえた。
　ボクは、ゆっくりと夢の中へ落ちていく………はずだった。

「うぐぅ。眠れない……」
　眠れないのは、お父さんの寂しそうな顔が気になったから。
　あの時のお父さんが、ほんの少しのぞかせた寂しそうな顔が、頭の中をぐるぐると回っていた。
　その顔は、お母さんのことを考えて見せる寂しさじゃなかったから。ボクにはわからない寂しさだったから。
　ボクは起きあがって、ほんの少しカーテンを開けた。
　窓の外には、満月に少し足りない月が浮かんでいた。
　暗闇の中、静かに聞こえる寝息。その寝息を聞きながら、ボクは月明かりに照らされたお父さんを見つめる。
　その寂しそうな顔を見たのは、あの冬の不思議な体験をお父さんに話し終わったときだった。
　それがどうして寂しいのか、ボクはずっと考えていた。
　月が雲に隠れて辺りが暗くなった時、それは突然ボクの中に浮かんできた。
　夢と現実の間を行き来したあの冬。ボクの中にお父さんはいなかった。
　あの冬のボクの世界は、祐一君と秋子さんと名雪さん。そして、いないはずのお母さんとボクだけで、お父さんはいなかった。
「うぐぅ……」
　お父さんに対して、申し訳ないという気持ちが口からこぼれた。
　ボクの帰りを７年間もあきらめずに待っていたお父さん。それは、常にボクのことを考えて、暮らしてきた７年間なんだろうと思う。
「何で、ボク、お父さんのことを……」
　気がつくとぽろぽろと涙がこぼれていた。
　お父さんはずっと待っていてくれたのに、それなのに、ボクは７年間、お父さんのことを忘れていたから。
　あの冬のボクの中にお父さんがいなくて、それがお父さんに申し訳なくて。ボク自身が、そのことを一番許せなくて……。
　お父さん。これからは一緒にいるから。例え、祐一君と離ればなれになっても。
　それは、償いであると同時にボクの強い願いだから。
　お父さんの寝顔を見ながら、ボクはそう強く思った。
　「ごめんなさい。そして、これからも宜しくお願いします」
　ボクはそう呟いて、眠っているお父さんに頭を下げた。
「ん……あゆ。泣いてるのかい？」
　頭を下げたとたん、お父さんがぽつりとそう言った。
「うぐぅ……ごめんなさい。ボク、お父さんのことを……忘れてて」
「ん……ああ、あの冬のことか。そんなことで、泣いていたのかい？」
　お父さんは起きあがって、そっとボクの頭なでてくれた。
「そんな、ことって……」
「あゆは優しい娘だね。そんなことを気にしてくれるのだから。でもね、あゆが僕の元に帰ってきて、こうやって話が出来る。笑いかけてくれる。僕はそれだけで満足だよ。確かに忘れられていたのは、少し寂しかったけど、今、こうやって話が出来ることに比べたら、そんなことは本当に、本当に些細なことだよ」
　そう言ったお父さんの顔はすごく優しい顔で、その言葉がすごく温かくて。
　気がつくと、ボクはお父さんに抱きついて、わんわんと泣いていた。
「７年経っても、泣き虫はかわらないな」
　お父さんそう、くすりと笑って言った。
「前はこうやって泣いている声も聞くことが出来なかった。こうやって抱きしめてやることも出来なかった。眠っているあゆの顔を、ただ見ていることしかできなかったんだ。それに比べたら、こうやって泣いてくれることでさえ、僕には嬉しいことだよ。」
　そう言いながら、お父さんは優しくボクの頭をゆっくりとなでる。
「でも、あゆは元気に笑っている方がいいな。あゆが事故に遭う前、僕は笑っているあゆにいつも元気をもらっていたからね」
「うぐぅ……お父さん……」
　ボクはお父さんの気持ちに応えようと思ったけど、そうつぶやくことしかできなかった。
　お父さんはそんなボクの頭をずっとなでていてくれた。



　朝が来た。昨日の晩に小さく開けたカーテンから部屋の中に陽の光が入り込む。
　その光の暖かさとまぶしさでボクは目が覚めた。
　テレビの上に置いてある時計を見ると、午前６時を指していた。
　横を見ると、お父さんはまだぐっすりと眠っていた。
　お父さんの顔を見ながら、昨日の晩のことを思い出す。
　お父さんはボクが忘れていたことを、些細なことと言ってくれた。
　話が出来るだけで満足だと言ってくれた。
　笑っているボクに元気をもらっていたと言ってくれた。
　だから、ボクは一つ決心をする。
　これから、いっぱい、いっぱいお父さんとお話をしようと。出来るだけ、多く笑っていようと。

　ボクが元気なことでお父さんが嬉しいのなら。

　お父さんが嬉しいことはボクも嬉しいから。

　そのためにまずお父さんが起きたら、元気いっぱい『おはよう』を言おう。
　そう思いながら、ボクは穏やかに眠るお父さんをじっと見つめていた。

FIN

あとがき

どうも、初めての人は初めまして、２回目以降の人はお久しぶりです。琴吹です。
今回お代発表前に、考えていたのは、佐祐理、名雪、秋子をメインとしない。
極力、あゆをメインとして、話を考えるの２つでした。で、お題が玄関。
で、最初に浮かんだのが、お米屋さんの話。でも、ネタが微妙だったので、もう少し考えました。
玄関ということで、テーマは帰還。帰還というテーマになじむのは、あゆと真琴。あゆと真琴だったら、ふぐぅなうぐぅをゆうぐぅ。
いつもはキャラがかぶらないように、気をつけているけど、それも、ふぐぅなうぐぅをゆうぐぅで、考慮しないことに。
で、今回の個人的なテーマは、忘れられたあゆ父。
本編中完全に存在を抹消されているあゆ父を助けてあげたいと思いました。
本編をみると、あゆは母親に電話をかけています。
そして、お母さんと二人きりで、お母さんは旅行にでていると言ってるんですよね。
本編中の言葉から考えるなら、母親が亡くなった時点では、父親はあゆの元にいなかったと考えるのが自然かなと思いましたが、今回はその辺は流して話を考えました。

で、あゆ父。あゆのことが大好きで、大切にしている優しいお父さんというイメージで書きました。
そんな雰囲気が少しでも伝わると良いのですが、
最後まで読んでくださって、本当にありがとうございました。